Chambre noire

Voilà, dernière étape de notre voyage ! Nous avons passé une journée entière à Athlone, mais le mauvaise temps et la fatigue nous ont incités à rester dans notre très confortable chambre de Bed & Breakfast jusqu’en milieu d’après-midi. Nous en avons profité pour écrire toutes les cartes postales qu’on avait achetées dans les différents lieux que nous avons visités, et nous sommes justes sortis en fin d’après-midi pour les poster et se balader un peu dans la ville. En fin de journée, nous avons bu une petite pinte au Sean’s Bar, réputé être le plus vieux pub d’Irlande, avant de rentrer.

Le lendemain nous repartions donc en direction de Dublin, où nous prenions l’avion très tôt le matin suivant. Nous pouvions rendre la voiture jusque tard le soir, nous n’étions donc pas spécialement pressé. En quittant Athlone, nous nous sommes rendus à Clonmacnoise, un site monastique situé un peu au sud de la ville. Nous y avons découvert les ruines de plusieurs églises entourées d’un vaste cimetière, composé d’un grand nombre de croix celtiques magnifiquement sculptées. Les trois plus grandes mesurent plus de deux mètres. Un peu plus loin, se trouvent les vestiges d’un chateau dont il ne reste que quelques grosses pierres dressées au sommet d’une petite butte.

Nous voulions encore nous arrêter à la colline de Tara, mais la pluie s’était remise à tomber violemment, nous y avons donc finalement renoncé. Nous avons rendu la voiture sans la moindre égratignure et profité de passer encore un peu de temps à Dublin.

Ca me fait tout drôle d’arriver au terme de ce récit, presque deux mois après être rentrée. Vous l’avez sûrement compris, ce voyage a été une expérience formidable, je suis complètement tombée sous le charme de ce pays magnifique, de ses paysages, de ses habitants chaleureux et accueillants. Nous espérons vraiment y retourner, nous avons d’ailleurs déjà plein d’idées d’endroits que nous voudrions voir: le sud ouest, le Connemara, l’Irlande du Nord… Vivement la prochaine fois ! (et en attendant il me reste encore quatre pellicules à scanner…)

Nous avons quitté Galway de bonne heure le jour suivant car nous avions prévu de faire un grand détour par les rives du Lough Corrib, qui délimite l’est du Connemara, avant de prendre la direction d’Athlone. C’était une journée magnifique, sans doute celle que j’ai préférée de tout le voyage. Les paysages de cette partie de l’Irlande m’ont semblé encore plus beaux que tout ce que nous avions vu jusque là. Plus calmes aussi. Sur les rives de ce lac, nous n’entendions souvent pas un bruit à part le clapotis de l’eau et nous avons croisé peu de touristes. C’était notamment le cas près de cette petite jetée où nous sommes restés un long moment, à profiter du soleil en admirant la vue sur les collines en face.

Un peu plus loin, nous nous sommes arrêtés près des ruines d’une « tower house », un petit château fortifié qui servait autrefois de logement à une noble famille de la région.

Nous avons continué notre route, qui traversait des tourbières et contournait le lac, jusqu’à Cong, un tout petit village où se trouvent les vestiges d’une abbaye fondée au 12ème siècle. C’est un endroit magnifique et paisible où nous avons pris le temps de flâner entre les vieilles pierres, la rivière et les arbres, et de nous reposer à l’ombre dans le vaste jardin.

Depuis Galway, nous nous sommes rendus au petit port de Rossaveel pour prendre un ferry qui nous a emmené sur la plus grande des trois îles de l’archipel d’Aran. Le voyage en bateau a duré une quarantaine de minutes, mon estomac et moi-même avons eu tout le temps de découvrir que sur l’Atlantique, même un jour bien calme, ça secoue plus que sur le lac de Neuchâtel. J’étais donc plutôt contente de remettre pied à terre.

Dans les guides, les Aran Islands sont décrites comme l’endroit le plus « authentique » d’Irlande. On a eu du mal à définir s’il s’agit d’authentique pour les touristes ou de « vrai authentique », il n’empêche que c’est effectivement le seul endroit où nous avons entendu parler irlandais. Une fois sur place, nous avons loué des vélos avec l’idée de faire une grande boucle sur l’île qui nous aurait permis de voir la côte, des falaises, et les ruines d’un fort vieux de plus de 4000 ans. Nous ne sommes jamais arrivés jusque là… A force de nous arrêter tous les 500 mètres pour admirer le paysage, le temps a passé très vite et nous avons préféré profiter du bord de l’océan plutôt que de rejoindre les minibus touristiques au fort.

De retour à Galway, nous avons soupé dans le quartier de Salthill avant d’aller boire une bière dans un pub réputé, le O’Connors, qui se dit être le premier « singing pub » d’Irlande. Deux musiciens s’y produisaient ce soir-là, un pianiste-chanteur et un guitariste, tous deux excellents. Le pub s’est rapidement rempli quand ils ont commencé à jouer et j’ai été assez fascinée par l’hétéroclisme de la clientèle: des jeunes, des personnes âgées, des vacanciers, des habitués… L’ambiance était chaleureuse, les gens contents d’être là, d’écouter de la bonne musique, de partager ce moment avec des amis ou de parfaits étrangers.